Общие положения об авторском праве, зафиксированные в Бернской конвенции и в различных национальных законодательствах, предполагают ограничение действия авторского права определенным сроком. В зависимости от страны этот срок варьируется от 50 до 75 лет после смерти автора. Так, в Узбекистане и в Канаде этот срок равен 50 годам, а в России – 70-ти. Под охраной авторского права находятся не только первичные изображения – собственно художественные произведения – но и их репродукции, у каждой из которых имеется автор-фотограф (при этом закон не везде одинаков в рассмотрении срока действия авторского права применительно к фотографиям-репродуцирующим картины – Бернская конвенция указывает на минимальный срок охраны, равный 25 годам с момента первой публикации, но в национальных законодательствах этот срок и сам принцип могут варьироваться).

Законы, принятые на основе Бернской конвенции, едины в стремлении поддержать авторов и исключить извлечение коммерческой выгоды из их произведений третьими лицами. Однако каждый из них предусматривает свой свод исключений из общих правил. Поскольку Обсерватория Alerte Héritage официально зарегистрирована в Канаде и должна следовать букве местного законодательства, для нас особое значение приобрел пункт в канадском законе об авторских правах, касающийся публикации произведений, существованию которых угрожает опасность. В частности, для музейных практик он оговаривает возможность репродуцировать произведения, хранящиеся в других музеях, «в случаях, если оригинал […] разрушается, уже испорчен или потерян, а также если он подвергается риску быть разрушенным, испорченным или утраченным» (30.1.(1)).